高齢者の口腔内の特徴をつかむ
歯ぐきと骨の特徴
高齢者は加齢や歯周病の影響、誤った歯の磨き方、歯の喪失によって噛み合わせが悪くなり、歯ぐきが下がってしまいます。しかも歯周病の進行が早く、歯を支えている骨（歯槽骨）が溶けたり、骨粗しょう症で骨がスカスカになってしまったり……。そのうえ歯周病菌は、脳梗塞や心臓病などの全身疾患を引き起こし悪化させる原因となります。
- 高齢者に見られる歯と歯ぐきの状態
- 歯周病菌が引き起こす疾患
舌と粘膜の特徴
高齢者は、口腔機能の低下や服用している薬の副作用などによって唾液量が減少。お口の中が乾燥して食事がしづらくなったり、粘膜が傷ついたり、出血しやすかったり、非常にデリケートな状態になります。
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高齢者の舌の汚れは、細菌、舌や粘膜の垢、残った食べかすです。食べたり話したり舌が動いていれば、ある程度の汚れは取れます。
しかし、加齢とともに舌の動きが悪くなり、また服薬などで唾液の量が減ると汚れは取りにくくなります。その結果、細菌が繁殖して白や黄色の「舌苔（ぜったい）」という苔のようなものがつくのです。
この舌苔が分厚くなると、口臭の原因に。さらに細菌が多く含まれた舌苔がたくさん付着することで、抵抗力が落ちている高齢者は「誤嚥性肺炎」の危険性も高まります。
＜ケアポイント＞
歯ブラシは舌を傷つけてしまうため、舌専用の清掃用具を使うことが大切です。
乾燥している場合は口腔保湿剤を塗り、２〜３分置いて汚れが浮き上がってきてからケアしましょう。
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歯だけではなく、頬や唇の内側、上あご、歯ぐきなどの粘膜にも食べかすや細菌が付着します。健康なお口であれば唾液で汚れを洗い流せるのですが、加齢などでお口の機能が低下していると自浄作用（自分で清潔に保つ力）が低下し、粘膜に食べかすや痰が残った状態になってしまいます。
＜ケアポイント＞
お口の機能が低下していると、唾液の量が減少しがちです。唾液量が少ない方の粘膜は非常にデリケートなので、口腔保湿剤などを使って粘膜を傷つけないようにケアすることが大切です。
また、粘膜に刺激を与えることで筋肉のトレーニングにもなります。粘膜のケアは清潔に保つためだけでなく、筋肉のトレーニングも兼ねているのです。
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高齢者は加齢や服薬、義歯の不具合などで唾液が減少しがち。水分摂取量が少なく、脱水傾向にある場合も同様です。また、人と話す機会が減ったり口から食事が食べられなくなったりすると、ますます唾液の分泌が少なくなってしまいます。
唾液には粘膜を保護・修復するなど、お口の中の衛生状態を清潔に保つ大変重要な役割があります。唾液量が減少すると、さまざまな病気が発症する原因にもなりかねません。「老化現象」だからと諦めず、唾液の分泌を促しましょう。
＜ケアポイント＞
唾液腺マッサージ、球状ブラシによる粘膜マッサージをして唾液の分泌を促しましょう。乾燥が強い場合には口腔保湿剤などを使い、粘膜を保護したうえでマッサージを行なってください。
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高齢者に見られる歯の特徴
高齢者の歯は、若い人とは違った特徴があります。すべての歯が残っていることは少なく、総入れ歯や部分入れ歯、孤立歯、治療による被せ物や詰め物が多く見られます。
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- 銀歯の特徴
- むし歯の治療で被せた金属も重要なポイントです。歯と金属の境目に段差や隙間ができ、そこに汚れがたまって口臭や二次カリエス（治療した歯が再度むし歯になる）の原因になる可能性があります。
- ＜ケアポイント＞
- 特に歯全体を銀で覆うフルクラウンの場合、歯と歯の間に汚れがたまりやすくなります。フロスやヘッドの小さい歯ブラシ（ワンタフトブラシ）などを使い、歯ぐきと銀歯の境目も丁寧にケアしましょう。
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- 孤立歯の特徴
- 両隣の歯が抜けてしまい、歯が１本だけ孤立している状態。歯が挺出（歯が歯の骨から出てくること）や傾斜していることが多いです。
- ＜ケアポイント＞
- 磨き残しが多くなりやすいため、ワンタフトブラシなどヘッドの小さな歯ブラシで歯の全面を丁寧に磨くことが大切。特に歯頸部（歯と歯ぐきの境目）をしっかり磨きましょう。
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- 残根歯の特徴
- むし歯で歯が折れたり溶けたりして、歯ぐきに歯の根っこだけが残っている状態です。
- ＜ケアポイント＞
- 歯ぐきに埋もれているため、普通の歯ブラシでは磨きづらくなります。ヘッドの小さなワンタフトブラシなどで、露出している歯の根っこの部分を丁寧に磨きましょう。
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- 根面露出の特徴
- 歯ぐきが痩せたり強い力で磨くことにより、歯の根っこの部分が露出している状態。歯の根っこはやわらかく、むし歯になりやすい要注意部位です。
- ＜ケアポイント＞
- かたい歯ブラシや強い力で磨くと、歯ぐきがさらに下がって根面を削ってしまいます。その結果、知覚過敏の原因にも。露出している根面は汚れがたまりやすいので、やわらかい歯ブラシで丁寧にやさしく磨きましょう。
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- くさび状欠損の特徴
- 歯ぐきが下がり、根面露出した部分がえぐれるようにすり減っている状態。木こりが大木を倒すときのように根本がくさび状の切れ込みになり、ひどい場合には歯が折れてしまうこともあります。
- ＜ケアポイント＞
- かたい歯ブラシや強い力で磨くと、根面がさらに削れてしまいます。やわらかい歯ブラシでやさしく磨きましょう。
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